舞台は戦国時代の初期。当時の中国地方は、出雲の尼子経久（緒形拳）と山口の大内義興（細川敏之）という強力なふたつの一族が支配していた。その間で苦労しながら領主としてがんばっている父・毛利弘元（西郷輝彦）の苦労を見ていた元就だったが、家督は兄元興（渡部篤郎）が継ぐはずだった。その兄と遺児が亡くなり、急遽跡取りとなった元就は、やがて知力、武力、政治力を活かして、西日本最大の勢力を持つ大大名になっていく。
主人元就が「松寿丸」と呼ばれた少年時代を演じたのは、Ｖ６の森田剛。まだあどけなさの残る森田は、あぐらが大の苦手だったが、役を演ずるうちに上達したらしい。森田の評判がよかったため、成人した元就役の中村橋之助はかなりのプレッシャーだったという。
また、この作品では、女性パワーに注目が集まった。中でも自分の美しさに自信満々。常に美容に気を使い、若い女子には露骨に嫌な顔をする弘元の側室杉の方（松坂慶子）のコミカルな存在感は、内館牧子脚本ならでは。元就の正室・美伊（富田靖子）も夫には言いたいことははっきり言う。こんな女子たちに尻をたたかれたから、元就は出世したのか。本当は矢よりも強いのは女子だったのかも？人間ドラマとしても楽しめる大河ドラマ。
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