若い妻おはる(小林綾子)と悠々自適の隠居生活を送る剣客・秋山小兵衛(藤田まこと)は、ある日、浪人・羽賀儀平(宍戸開)が見事な剣さばきで不逞の輩を打ち倒す場に行き合わせる。たまたまそこにいた旗本・久世帯刀(立川三貴)の用人は、これぞ殿様の眼鏡にかなう剣客だと、さっそく儀平をスカウト。久世は、同じ剣術好きの旗本寄合組の高木筑後守(菅野菜保之)に羽賀の腕を自慢する。が、高木も負けじと自分の臣下・吉村弥惣治(内藤剛志)の強さを強調。意地になった久世・高木は、ついに羽賀と吉村の真剣勝負を決める。吉村の師である小兵衛は、なんとか無駄な命のやりとりを止めようと図るが…。
決闘の発端を作った久世家・高木家の用人はどちらも殿のご機嫌とりばかりしている小心者。そこにつけこんだ小兵衛の作戦とは？殿をたきつけたり、ごまかしたり、石倉三郎、石丸謙二郎の用人コンビの珍妙なやりとりは見もの。また、主人の無体な命令にも背けない、羽賀の光と影のある人物像、愛する家族との別れを覚悟する吉村の苦悩など、人と人とのつながりを鋭く描写するのは、池波正太郎作品ならでは。
なお、この作品は、今年舞台化され、藤田まこと、小林綾子、大治郎役の山口馬木也も出演。おはるは舞台でも小兵衛を乗せて巧みに船を操り、拍手を浴びていた。
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