藤枝梅安（緒形拳）は、ある夜、なじみの料亭「井筒」からの帰り道に浪人に斬りつけられる。独自の勘でかわした梅安だが、相手は人違いをしたらしく闇に消えた。「井筒」の仲居おもん（ひろみどり）から、自分と背格好がよく似た医師の山崎宗伯（小池朝雄）が来ていると聞いた梅安は、そこで宗伯が蝋燭問屋伊豆屋長兵衛（佐藤慶）と密談をしていることを知る。数日後、梅安が、裏の仕事の元締め音羽屋半右衛門（山村聰）から依頼されたのは、「伊豆屋殺し」だった。
宗伯を狙ったのは、母の恨みを晴らしたいという女郎の願いを聞いた小杉十五郎（林与一）だった。小杉の人柄を見た梅安は「同じ殺しでも、小杉さんと私とじゃ違うんですよ。私はとても畳の上では死ねませんからね」などと笑顔なのに怖い、凄みのある男ぶりを見せる。宗伯の情報を得るため、妾（松尾嘉代）とねっとりからむのも緒形版ならでは。また、小池朝雄は悪のくせに臆病な泥臭い男をギラギラと熱演。「仏の長兵衛」と町民に慕われながら、腹の底では「天下を動かす大商人になる」とクールに悪を魅せる佐藤慶とは好対照で面白い。
クライマックス、梅安が実行したのは、意外な状況での仕掛け。映画らしい大人数のエキストラも動員され、緊迫感あふれる「仕掛け」が繰り広げられる。
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