家督を息子に譲り、悠々自適の隠居生活かと思われた、元側用人の三屋清左衛門（仲代達矢）だったが、実際は、現役を離れたさびしさを実感し、藩内の争いごとや人間関係から生じるささいな事件にしばしば悩まされることになった。楽しみは親友の奉行・佐伯熊太（財津一郎）と、美人女将みさ（かたせ梨乃）の店で酒をくみかわすことだったが、みさは嫁ぐことになり、町を離れた。
ある日、清左衛門のもとに友人の安富源太夫（室田日出男）から果たし状が届く。わけもわからず斬り合いになるが、それを救ったのは、みさと縁続きの類（浅丘ルリ子）だった。その数日後、源太夫は高札場で切腹して果てる。彼は何を訴えたかったのか。
藤沢周平が初老の武士の暮らしとほろ苦い心を描いて人気になったシリーズ。このＳＰ版では、清左衛門と友人たちの過去と武士として生きるしかない切なさが伝わってくる。浅丘ルリ子は独特の謎めいた雰囲気で、最後まで秘密を明かさない。清左衛門と互いに憎からず思いあっていたみさの消息は…。
冒頭、激しい立ち回りで息を切らす清左衛門と源太夫。仲代達矢ご本人は「本当に息が切れるほど大変だった」という。室田日出男は、白いものがまじったヒゲ顔で、愛憎と哀愁を表現。大ベテラン森繁久弥の渋い演技もお見逃しなく。
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