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「吉原（新吉原）」
二代将軍秀忠治世下の元和期、徳川幕府は江戸に集まる諸藩の勤番武士や浪人・勃興する町人たちの不満の捌け口の一つとして、日本橋近くに吉原遊郭を設置。明暦の大火(1657)ののち、遊郭は浅草日本堤に移転し「新吉原」と呼ばれるようになった。『お江戸吉原事件帖』の舞台はこの新吉原である。敷地二万坪余りの新吉原は、遊女の脱走を防ぐなどの目的から周囲を「おはぐろどぶ」と呼ばれる堀と塀によって囲まれており「大門（おおもん）」が唯一の出入口だった。内部には江戸町・京町・伏見町など八つの町があり、3000人に及ぶ遊女と、他の様々な商売を営む人々とあわせて約一万人以上がそこに暮らし、住民たちは新吉原を「なか」と呼んだ。新吉原はたんなる遊興の町ではなく江戸の社交場・文化の場として発展し、様々な作法と格式を誇り、遊女の最高位である「花魁（おいらん）」は古典・書道・茶道・和歌・三味線・囲碁などへの造詣も深く、相手もそれなりの地位が必要とされていた。

「吉原芸者」
遊興時の三味線や長唄などを専門とする者。吉原芸者は遊女の補佐として、決して売色せず芸人であることに徹した。

「番頭新造」
花魁のマネージャー的な役どころ。三十歳以上で身請けされないまま年季の明けた遊女が、再び遊廓で働くためになることが多い。経験豊富で廓内のことにも通じており、花魁の身辺の用を務めたり、茶屋へ出かけて初会の客の品定めなど、花魁を助け、自分は遊女の引き立て役へと回る。

「遣手」
遊女屋が抱えるすべての遊女の総監督者。遊女たちを取り締まり、また客との交渉役として遊女の値段から酒や料理、芸者衆を呼ぶかどうか、何時までいるつもりなのかなどをやり取りする。