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周防の村医から一転して官軍総司令官となり、維新の渦中で非業の死を遂げた日本近代兵制の創始者・大村益次郎[村田蔵六]の波乱の生涯と、高杉晋作ら幕末を疾風の如く駆け抜けていった男女の群像を描く。司馬遼太郎の『花神』『峠』『世に棲む日日』等が原作。原作複数使用は第11作『国盗り物語』('73)・第14作『風と雲と虹と』('76)でも既に試みられているが、これは本作が主人公・大村益次郎の一生を追うだけでなく、群像劇として、近代の夜明けである「幕末」を重層的多角的に描くことに力点が置かれており、大河ドラマがたんなる偉人伝・英雄物語の域を超えた、現代との関わりにおける「時代」を語るドラマへと変わってきたことを示すものだといえるだろう。幕末物のジンクスを破れず視聴率的には苦戦した本作であったが、一般的にはあまり知られていなかった大村益次郎を中村梅之助が演じ、高杉晋作役には青春スターとして人気絶頂だった中村雅俊が起用されるなど新鮮な味があった。現存する第19話で共演している中村雅俊と田中健（天堂晋助役）は1975年に大ヒットした青春ドラマ『俺たちの旅』の主演コンビで、若い視聴者の注目を集めた。

全51話が奇跡の復活を果たした大河ドラマ第17作『草燃える』の全話放送開始を記念して贈る特別番組。ナビゲーター・松平定知氏による作品解説に、主人公・源頼朝を演じた石坂浩二さんとチーフ演出・大原誠さんへのインタビュー映像などを交え、『草燃える』の見どころをご紹介します。

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源頼朝・頼家・実朝の源氏三代と、彼らを取り巻く骨肉の争いに苦悩する北条政子の生涯を軸に、武家政権を樹立し新時代を切り拓いた関東武士たちのエネルギーを描き、古代から中世への一大転換期を新しい視点から浮き彫りにする。『北条政子』『炎環』『つわものの賦』他、永井路子の複数作品を原作とした。12世紀後半から13世紀前半に、源平の争乱から鎌倉幕府成立そして承久の乱へと向かう時代の流れを、朝廷の動きも含めて丁寧に描いた映像作品は他にあまり例がなく貴重。物語前半は源頼朝役の石坂浩二が主役だったが、頼朝の死後は彼の妻・北条政子を演じる岩下志麻がトップにクレジットされた。登場人物らが話す現代語調のセリフは大きな反響を呼んだ。大河ドラマらしく豪華キャストがひしめくなかで注目株となったのが、松平健・郷ひろみ・滝田栄・武田鉄矢。松平健は爽やかな北条家の次男坊から貫禄十分で策謀に長けた鎌倉幕府の二代目執権へと変貌していく北条義時を演じ、もう一人の主人公ともいえる存在感を発揮。頼朝の嫡男・源頼家役の郷ひろみは、母親役である岩下志麻と対決するシーンでは鬼気迫る演技で彼女ををたじろがせたという逸話があるほどの熱演。滝田栄(伊東祐之役)は後に第21作『徳川家康』('83)で主役の徳川家康を演じ、武田鉄矢(安達盛長役)も同作で豊臣秀吉という大役を射止めている。