近世日本最大の激動期・幕末に大いなる決断をもって開国に挑戦し生命を燃やし尽くした大老・井伊直弼の波乱の生涯を、北大路欣也主演でドラマ化。原作は、NHK大河ドラマ第一作として映像化されたことでも有名な作家・舟橋聖一の代表作『花の生涯』。大型歴史娯楽時代劇として映像化されたテレビ東京「12時間超ワイドドラマ」第8作にあたる。直弼の波乱の人生が、水戸派との暗闘や情報戦などを交え、壮大なスケールで描かれる。また北大路欣也を筆頭に三浦友和、島田陽子、岡田奈々、誠直也、本田博太郎、高橋ひとみ、加藤嘉、菅貫太郎、綿引勝彦、檀ふみといった多彩なキャスティングも見もの。