みちは梶原主馬のいとこであるが、互いの両親が亡くなって以来、ずっと梶原家をきりもりしてきた。この度主馬が家老の娘きぬと結婚することになり、みちは遠縁の家へ移り住む。しかし、きぬは主馬と口をきこうとしないばかりか操を守り続け、あげくに自害しようとする。主馬はきぬに好きな男がいたことを知り、みちに相談する。みちは相手の男、榎本良三郎に、きぬが自害してしまったと話し、きぬのためにも更生しろと諭す。そして、良三郎が更生した頃、きぬと引き合わせる。主馬はみちの存在に気付き、二人は結婚する。

武家の妻・お由美（佐久間良子）は加納三右衛門（林与一）と結婚してもう8年、毎日幸せな暮らしだった。しかし、お由美の前に昔の知り合い・新五郎（磯部勉）が突然現れる。新五郎は、お由美が娘時代に恋文を渡し合う仲だった人。今は浪人となったその新五郎が、昔の古い手紙のことをネタに五十両渡せと、お由美を脅しにやってきたのだ。三右衛門に話すと言われ、お由美は誰にもばれないように事を済まそうと画策する。しかし、夫の三右衛門は全てを知っていた。妻の窮地に三右衛門は…。

重吉は五桐火鉢の職人だが、手間がかかる上長持ちしすぎるので、なかなか問屋が扱ってくれない。給金も少なく、妻のお直と4人の子供に貧乏暮らしを強いざるを得ない。その上、酒場で意気投合した男を家に連れ込み、その男に長男の良吉が少ない給金から母や弟妹に買った心尽くしの品々を持ち逃げされてしまう。重吉は自分が嫌になり、出て行こうとした所をお直に見つかり、「貧乏でも6人が一緒に住めればいいじゃないか」と言われ、独立してがんばる決心をする。

おしづ（長山藍子）は、女将のおはま（乙羽信子）が病気がちのため、深川の岡場所で手伝いをしていた。霧雨の降る春の宵、酔いつぶれた貞吉（竹脇無我）という男が仲間に担がれてきた。「しづやしづ…」と、静御前の歌を悲しい声でつぶやく貞吉に、おしづは惹かれるものを感じ、自分の部屋で彼を介抱する……。

東京・羽田空港にアメリカ・ジョージア州から一人の女子学生（ジェニファー・ウェイマン）が到着した。彼女は、真っ直ぐに上野公園に向かい、明治維新の中心人物・西郷隆盛の銅像を見つめるのだった。1877年（明治10年）にその生涯を閉じた西郷隆盛（高橋英樹）に興味をもつ彼女は、西郷の生涯を訪ね歩く旅を始めるのだった。ドラマでは、西郷の青年時代、奄美大島時代、明治新政府のいわゆる留守内閣の時代、西南戦争に終わる晩年の時代などに焦点をあてる。

明治11年秋。お登喜（大原麗子）は遊女として品川の廓に身を置いていた。ある日の夜、客を送り出したお登喜のもとへ突然、海軍少尉・山本権兵衛（竹脇無我）がやってくる。山本はお登喜の最初の客だった。彼は、お登喜を見るなりその手をつかんで駆け出し、追手を蹴散らしながら、彼女を強引に廓から連れ出す。お登喜を家に連れて帰った山本は、困惑する彼女をよそに、姉の志乃（山岡久乃）へ向かって彼女との結婚を宣言する。互いに誓書を交わした二人は夫婦となった……。

みちは梶原主馬のいとこであるが、互いの両親が亡くなって以来、ずっと梶原家をきりもりしてきた。この度主馬が家老の娘きぬと結婚することになり、みちは遠縁の家へ移り住む。しかし、きぬは主馬と口をきこうとしないばかりか操を守り続け、あげくに自害しようとする。主馬はきぬに好きな男がいたことを知り、みちに相談する。みちは相手の男、榎本良三郎に、きぬが自害してしまったと話し、きぬのためにも更生しろと諭す。そして、良三郎が更生した頃、きぬと引き合わせる。主馬はみちの存在に気付き、二人は結婚する。

武家の妻・お由美（佐久間良子）は加納三右衛門（林与一）と結婚してもう8年、毎日幸せな暮らしだった。しかし、お由美の前に昔の知り合い・新五郎（磯部勉）が突然現れる。新五郎は、お由美が娘時代に恋文を渡し合う仲だった人。今は浪人となったその新五郎が、昔の古い手紙のことをネタに五十両渡せと、お由美を脅しにやってきたのだ。三右衛門に話すと言われ、お由美は誰にもばれないように事を済まそうと画策する。しかし、夫の三右衛門は全てを知っていた。妻の窮地に三右衛門は…。