NHK大河ドラマ第11作。群雄割拠の戦国時代、一介の浪人から身を起こし美濃国の大名にまで登りつめた斎藤道三。道三の娘婿であり、彼の夢を受け継いで天下統一の道をひた走った織田信長。そして、道三の弟子で、後に主君・信長を謀殺する明智光秀。三人の武将を中心に、下剋上の乱世を生きた人々の激しい葛藤をダイナミックに描く。司馬遼太郎の同名小説を軸に『新史太閤記』『功名が辻』『梟の城』などの司馬作品を加えてドラマ化。キャストは高橋英樹・近藤正臣・火野正平・松坂慶子など当時20代の若手ホープ中心であり、これは、プロデューサーが放送前年に颯爽と首相に就任した田中角栄に織田信長の姿を見出し、そのあふれるエネルギーをドラマで表現したかったからだという。演出陣にも若手の実力者が起用され、彼らはドラマで本格的に活用されたのは本作が初というハンディカメラを駆使して迫力ある合戦映像を創り上げた。