2005年2月にフジテレビ系で放送された、鬼平ファン待望の最新作。
　長谷川平蔵（中村吉右衛門）の従兄弟にあたる三沢仙右衛門（橋爪功）は、このところ茶屋・山吹屋の女中お勝（床嶋佳子）にほれ込んで、ついには嫁に迎えると言い出す。心配した仙右衛門の息子・初造（金田明夫）に相談された平蔵は、山吹屋でお勝という女を見定めることに。念のためにその素性を調べさせたところ、その役を仰せつかった関宿の利八（吉田栄作）とお勝にはひとにいえない因縁があったのだった。
　鬼平ファンなら、この話は平成二年放送された吉右衛門版鬼平第一シリーズで放送されたことをご存知のはず。ちなみにその際のお勝は風祭ゆき、利八は森次晃嗣で、設定も若干異なっていた。
　今回、男の情と義理の間で揺れ動く利八を演じたのは、吉田栄作。かつてはトレンディドラマ系で活躍、米国修行後には「日本のよさに目覚めた」と時代劇に積極的に出演している。私は帰国直後、時代劇初出演に本人にインタビューしたことがあるが、その際の印象的な言葉は「（自分は）思ったよりずっとちょんまげが似合ってた」だった。まさに栄作語録とも呼びたい自信と意欲が、本作でも爆発。二時間があっという間のスペシャル版。

今年も大河ドラマ「義経」で、巨大な平家の勢力に歯向かう男を熱演した丹波哲郎。80代でなお、そのパワーには驚くが、この「鬼平」では、丹波のもっとも得意とする「ボス」をのびのびと演じている。
　凶悪犯罪を専門に扱う江戸の盗賊改め方の長官・長谷川平蔵（丹波）と、悪人たちとの戦い。ご存知、池波正太郎原作の大人気シリーズで、本作は、二度目のテレビ化である。
　激務の夫を支える鬼平の妻には、小畠絹子。しっとりと着物を着こなす姿が美しい。また、抜群の機動力を見せる火盗改め方のメンバーも、怪獣映画でもおなじみの小泉博、ファンが多い古今亭志ん朝、丹波の息子・丹波義隆、仮面ライダーＶ３こと、宮内洋も若手同心のひとり。（ちなみにナレーターも仮面ライダーシリーズの中江真司）。ここに密偵おまさ役で野際陽子が加わると、どうしても「キイハンター」のイメージとダブってしまうが、丹波はいつもどおりのマイペース。「誰か、誰かおらぬか!!」その声、姿、にらみ方は、現代劇でも時代劇でも変わらないボスっぷりだ。
　丹波のムードの意識してか、音楽も「ルパン三世」「大岡越前」でも知られる山下毅雄が担当。♪ルルルー、フー！などというスキャット曲が、このシリーズをさらにスタイリッシュなイメージにしている。洋画のようなオープニングタイトルにこの音楽がよく合う。

土佐藩士の娘・苗（田中美里）は、幼いころ、絵師（田中邦衛）が奏でる一絃琴の音色に感動。いつか自ら演奏してみたいと願っていた。しかし、当時、一絃琴は、男しか習わないもの。どこか影のある名手・大友流月（三田村邦彦）に弟子入りしようとするものの、相手にされない。見た目より強い意志の持ち主であった苗は、粘りに粘ってついに師の教えを受けることに。やがて土佐も時代の激動に巻き込まれる。大きな変化や愛する人々との別れを乗り越えて、ひたすら一絃琴への情熱を持ち続ける苗。その実力は周囲も認めるところとなるが…。
　原作は、土佐を舞台にした強い女を描かせたら右に出るものはいない宮尾登美子の直木賞受賞作。封建的な土地柄の中で、自分の意思を貫く強さと、女として妻として生きる運命と向き合うまじめさが、苗からひしひしと伝わってくる。まさに時代劇ロマン。武家の女が自立するなど考えられない時代に、苗をあたたかく見守った祖母（香川京子）の美しさ、自由でのびのびとしたおじ（伊原剛志）夫婦の存在も光っている。師匠役の三田村邦彦は、新人時代に出演した「壬生の恋歌」のプロデューサーが本作の担当で、直接出演を依頼されたという。ふだんのお茶目さや「必殺」とはまったく違う厳しい師匠の演技にも注目。