南北朝時代。帝の地位を巡って世の中は不安定になり、治安も悪化。それに乗じて暴れていたのが「無名の太郎」こと大盗賊・太郎（勝新太郎）だった。しかし、今の太郎は、白拍子あがりだが、若くて美しい女・愛染（新珠三千代）に夢中。山奥の荒れ寺で愛欲に溺れる生活を続けるふたりのもとをある日、太郎の妻・楓（高峰秀子）が尋ねてくる…。
　夫の居場所をすごい執念で捜し当てた知性的な秀子ＶＳ妖艶な美しさを誇る三千代。女子の好みがバラバラとしか思えない太郎だが、なんとなく勝新太郎だと納得してしまうのが不思議。しかも、楓は、そのまま山寺に居ついてしまうのである。ただでさえ息苦しい環境なのに、さらにどんより＆ピリピリした空気が漂う三人の奇妙な生活が始まって半年。高野の寺院の上人（佐藤慶）が、山寺に一夜の宿を頼んだところから、物語はまたひとつ進展していく。このまま無事にすむわけがない。破滅の予感。
　文豪・谷崎潤一郎の濃厚な世界を、新藤兼人が脚色、時代劇の名匠・三隅研次が監督。名カメラマン宮川一郎がねっとりと撮る。最近話題の昼ドラマもびっくりの設定だが、両女優が持ち味を存分に発揮。「座頭市」シリーズなどで油が乗っている勝新太郎の盗賊ぶりもいい。タイトル「鬼」とはいったい誰のことなのか。考えさせられる。

長崎でオランダ医学を学んだハンサム侍・左近は、実は尾張大納言の次男という由緒正しい家柄の生まれ。しかも、剣の達人で、困った人を見過ごしにできないナイスガイだ。
深川八幡の月心寺に、孤児たちと暮らす彼は、得意の医術と剣でもって、さまざまな事件を解決していく。
　原作は柴田錬三郎。この番組については、企画段階から参加。原作と脚本（大野靖子）が同時進行するというスタイルだった。柴田作品といえば、「眠狂四郎」が著名だが、この左近とは、「家柄よし、剣の腕よし、なのに寺暮らし」という共通点があるものの、キャラクターは、むしろ正反対。生きるのにうんざりし、女子とも刹那的な関わりしか持たない狂四郎に対して、左近は元気溌剌。前向きな人物だ。
左近を演じたのは高橋英樹。現在放送中のＮＨＫ「慶次郎縁側日記」ではすっかりご隠居になっているのが、初老の顔の中にふとした瞬間、左近のような剣豪っぽさがのぞくのも、また英樹の味。また、左近の衣装では、徳川の出自にとらわれず？黒い着流しの紋が「丸に左」つまり「左近」となっているのが面白い。共演には星由里子、松村達雄、後に英樹夫人となる小林亜紀子、孤児のひとりとして長谷川一夫の孫の長谷川裕二も登場。左近とこどもたちの関わりもみどころのひとつ。

元禄の大事件といえば、もちろん赤穂浪士の討ち入り。その大評判にすっかり心を奪われた殿様のおかげで、とんでもない事件に巻き込まれたのが、植木職人の由松（堺正章）だった。足軽又助（秋野太作）に父親を斬られたばっかりに「では、仇討ちを」と、無理やり武士にされ、剣術修行に江戸まで派遣されることになったのだ。おっちょこちょいの由松に、もとより仇討ちできる力などなさそうなものなのに、周囲の面目やら見栄やらでどんどん引っ込みがつかなくなる。おまけに江戸へ向かう道中で知り合った女・お鳶（山口果林）と、又助の思い人・お花（音無真喜子）は姉妹という複雑な事態に。
　かつて大河内伝次郎が演じた名作を、堺正章が体当たりで熱演。ラビット関根、小堺一機ら、当時の若手を相手に、得意のコミカルな演技で笑わせながらも、武士の世界の矛盾や見栄を痛烈に描きだす。必殺シリーズなどでも知られる秋野太作だが、思わぬ仇討ちに困惑しつつ、いい味を見せる。共演には、現在、不思議な存在感で再び脚光を浴びている森下愛子も登場。初々しい娘姿を見せる。
　この長編は、役者としての堺正章にとって大きなものとなり、後に舞台でも上演。悲劇の部分も多い原作を、舞台では、からっと明るく仕上げた展開は、マチャアキ座長ならではかも。