戦国時代。武将たちはさまざまな野望を抱いて、戦いを繰り広げていた。中でも注目され始めていたのが、美濃の国の“蝮”こと斎藤道三（北大路欣也）だった。もともと妙覚寺の僧だった道三は、油問屋の後家・お万阿（高島礼子）の入り婿となり、勢力を拡大していく。そして愛娘・濃姫（菊川怜）の結婚相手として選んだのは、“うつけ者”と言われた織田信長（伊藤英明）。やがて、信長は天才的な戦略で強敵を倒し、天下を狙う男になっていく。しかし、道三自身は、愛妾の産んだ斎藤義竜に討たれる運命に…。
　下克上も当たり前の戦国時代、僧から商家の入り婿として経済感覚と人間の心理を知り尽くして武将になった斎藤道三の生き方は、まさに波乱万丈。彼の妻、妾、娘もその波乱に巻き込まれ、数奇な運命をたどることになる。まだまだ戦国にはドラマが多いと実感できる大作。「海猿」などで、現代の若者青年を演じている伊藤英明は、野性味あふれるイケメン信長に。そして彼を討つことになる明智光秀の渡部篤郎は、苦悩するインテリ武将を演じてうまい。政治家・作家から、本作で本格的に俳優復帰した武田信玄役の中村敦夫は、たった一日の撮影のために剃髪して登場。俳優魂を見せ付けている。炎上する本能寺で、お濃を逃がそうとする信長に「私は蝮の娘です」と果敢に薙刀を手にする姫の強さは見物。

「廻り髪結い」の伊三次（中村橋之助）は、若いが腕はいいと評判で、ご贔屓に可愛がられていた。その伊三次には、北町奉行所同心・不破友之進（村上弘明）のお手先というもうひとつの顔があった。仕事で聞きつける数々のうわさや仲間（山田純大）とともに、事件を追う伊三次。彼には、恋人で芸者文吉（涼風真世）がおり、いつか自分の店を持ち、所帯を持ちたいという夢がある。しかし、深川育ちで威勢がいい伊三次は、プライドの高い文吉とは、売り言葉に買い言葉の喧嘩もしばしば。事件とともに、二人の恋の行方も気にかかる。
　原作は宇江佐真理の人気小説。人間としてまだ未完成の伊三次と、苦労しながら芸者となり、プライドで生きるおとなの文吉の意地の張り合いと、やっぱり惹かれあう心情描写などはさすが。風物、言葉など江戸情緒たっぷりの作品を書く原作者は北海道在住。先般、某出版社の会でペリーがお会いした宇江左先生は、まさに文吉のごとく、しゃきっとした気風のよい方とお見受けした。
　時に伊三次を殴り飛ばすほど、厳しい一面を見せる友之進は、後に村上弘明の当たり役となる「八丁堀の七人」の青山久三とも重なる。監督に「鬼平外伝 夜兎の角右衛門」の井上昭、美術に「鬼平犯科帳」の西岡善信とベテランが参加。葉加瀬太郎の主題歌も秀逸。

オリジナルは、伊丹万作監督のサイレント映画の名作。「国士無双」は、今ではすっかり麻雀用語のようだが、そもそもは「無双」並ぶ者がいないほど、「国士」国の優れた人材という意味で、それを含め、この作品全体にパロディ心があふれているのがわかる。
そもそもの始まりは、食い詰めた浪人ふたり組・瀬高（岡本信人）と、小鹿（火野正平）が、将軍家御指南番の伊勢伊勢守のにせ者をでっちあげ、自分たちはちゃっかりその付き人としていい目をしようと企んだことに始まる。ふたりはちょいと品のいい若者（中井貴一）をにせ者に仕立て上げ、予定通りに豪遊。その後、偶然道場破りに成功したにには、次々道場を破る。しかし、本物の伊勢守（フランキー堺）が怒って、決闘を申し込む。
「どこから来た」と問われて、天を指差し、その毎日は「起きたり寝たり」。身投げの娘（原日出子）に理由を聞いて「浮いた話じゃございません」と言われると「じゃ、沈んだ話か」と、平然と答える。こらこら。とにかく中井貴一（デビューしたばかり）のおとぼけぶりは、ただものではない。
にせのおかげで人生がひっくり返る本物伊勢守のフランキー堺、その師匠でまたまた意味不明な雰囲気の笠智衆など、怪演炸裂。芸者が洋楽で踊り、木枯し紋次郎？のそっくりさんまで登場。細かいところも笑える異色作。