遊び人の金さんが、お白洲では北町奉行に大変身。粋な啖呵と動かぬ証拠を見届けた片肌の桜吹雪で、見事に悪を裁いてみせる。典型的な勧善懲悪で、スカッとする時代劇の代名詞となったこの役の元祖となったのが片岡千恵蔵だ。
　本作はシリーズ最終作で、謎の虚無僧を巡る難事件に挑む。千恵蔵独
特の低音と貫禄の演技がいい。杉良太郎など颯爽とした金さんとは一味違う、円熟した男の魅力をご堪能あれ。
　千恵蔵の金さんは、50年代から60年代にかけての、大人気シリーズ。お白洲より一段高いお裁きの場から、長い袴の足をぶわっと出して、おもむろにべらんめえの名啖呵。片肌脱いで、見事な桜吹雪で一件落着のパターンを定着させたのが千恵蔵だった。終生のライバルといわれたアラカンこと嵐寛寿郎は、映画デビュー作の「鞍馬天狗」で十八番シリーズと出会っているが、千恵蔵はなかなか代表作に出会えなかった。そんなわけで、この人気シリーズも前述のとおり円熟した男の魅力で人気をつかんだ。中村梅之助などテレビの金さんが円熟系なのは千恵蔵の影響なのかも？

　何者にも縛られず、自分たちの正義を貫く三人の浪人。柴左近、桜京十郎、桔梗鋭乃介が悪政に苦しむ農民を助け、代官一派と対決する。豪快な殺陣や、人を斬る場面のリアルな効果音を初めて使用するなど、テレビ時代劇に新風を吹き込んだ傑作の映画版だ。主役の浪人を演じるのは、丹波哲郎、平幹二朗、長門勇。監督は泣く子も黙る五社英雄。モノクロの映像が効果的でいっそう迫力を増している。
　本作の面白さは、豪快な丹波哲郎、繊細な平幹二朗、ユーモラスな長門勇のキャラクターをしっかり描いたこと。また、精錬潔白な正義の味方ではなく、ダーティーな匂いも残したことにある。本作の制作当時、“テレビ屋”と呼ばれ、映像の世界で映画より軽んじられがちだった五社英雄監督は、
“用意スタート！”
という掛け声の代わりに、
“イチ、二、サン、キュー！”
と、テレビ用語を連発して気概を示したり、自ら泥まみれで演技をつけるなど、強烈な個性で現場を圧倒したと伝説が残っている。

　堀川町の親分、辰造は着流しに雪駄履き、むしり頭の一風変わった岡っ引き。寄せ場帰りで裏街道を生きた男が、恩人との出会いで正義のために命をかける。手には一寸八尺の長十手。激しい取り調べで“地獄の辰”と呼ばれる男を北大路欣也が熱演。なぞの失踪をとげた恋女房（大原麗子）の行方も気になる。放送中の「木枯し紋次郎」と同じ笹沢左保原作のハードボイルドタッチの捕物帳。
　製作当時（´72年）は「木枯し紋次郎」の大ヒットで、ちょっとした“笹沢左保ブーム”だった。「地獄の辰」は講談社の文芸誌「宝石」に連載中に、早くも映像化の運びとなった。ひとクセもふたクセもある魅力的な主人公を創造する笹沢作品らしいキャラクターになっている。北大路欣也は、アンチ・エリートの役柄に大乗りで、いい味のやくざっぷりを出している。平成に入ってからは、すっかり“おとな”になって「銭形平次」などを演じているが、それらと見比べてみるのも一興かも。共演には田中邦衛、五十嵐じゅんなど。