明治座会長・三田政吉氏の追善興行として、劇場ゆかりの名優たちが集結した舞台劇。今も人気を誇るテレビシリーズ「水戸黄門」第一部を手がけたことでも知られるベテラン宮川一郎の脚本、石井ふく子の演出で、四十七士の忠義はもとより、その家族の思い、吉良方の人々の願いも描き、「命」の重さを伝える。
　江戸で吉良方の動きを探る、堀部安兵衛（西郷輝彦）、前原伊助（松山政路）、杉野十平次（堤大二郎）、神崎予五郎（丹羽貞仁）らは、芝浜の波打ち際で、吉良上野介（林与一）の顔を確かめようと、待機していた。しかし、吉良方もたくみにその計略を阻止。焦る赤穂浪士たちは、大石内蔵助（松平健）の江戸入りをじりじりと待つ。大石の妻りく（三田佳子）は、夫と長男主税を心配しつつも、武家の女として、その思いを口に出せない。
　ある日、安兵衛の道場に美しい三輪（野村真美）が現れる。三輪は清水一学（松村雄基）とも親しい吉良方の女。一方、吉良邸には上野介にうりふたつの男が姿を見せていた…。
　赤穂浪士の装束を用意するひょう六（藤田まこと）と女房のお嶋（波乃久里子）が、笑わせながらもじんとさせる。忠義に生きたのは男だけではなく、かなわぬ恋、夫や子どもとの別れ、兄を見送る妹、石井演出らしい女たちのドラマに、劇場ですすり泣きが起こった。感動の舞台。

冒頭、いきなり現れた異形の大男。不気味なその男は、老中を暗殺して去っていく。なんとその正体は、家光と将軍の座を争い、非業の死を遂げた長七郎の亡父・忠長の怨霊だという。次々、老中が襲われ、瓦版でも怨霊の話で大騒ぎ。長七郎の仲間である、辰三郎（火野正平）、五郎太（篠塚勝）も、怨霊と遭遇して危機一髪の目に遭う。
　そんな折、長七郎は、旅の母娘、あや（馬淵晴子）とちか（斉藤慶子）から、怨霊の正体が、自分の腹違いの弟にあたる平九郎（中幸次）ではないかと知らされる。苦悩する長七郎。怨霊を追う同心、さらに柳生宗冬（丹波哲郎）の策略も重なって事態は深刻に。平九郎を操る影の存在もちらつき、「なぜ、まっとうな夢を見なかった平九郎」と、長七郎は悲しい決断を下すのであった。
　決めセリフ「俺の名前は引導代わりだ！迷わず地獄へ落ちるがよい」も、弟に言えるのか。そんな気持ちも知らず、「腕が長い分、柳生とでも一対一なら勝てる」と自信満々の平九郎。中幸次は、能面をつけた大男を熱演。どこか華麗な雰囲気なのも長七郎の弟らしい。
　のんきな瓦版屋の牛吉（高品格）が、「長さんも（瓦版の文の）腕を上げましたね。昔は直訴状か果たし状だった」などとぼけた味を出すシーンなど、ファミリー的な和気あいあい場面も見逃せないスペシャルバージョン。

隻眼隻手の凄腕の浪人・丹下左膳（高橋幸治）の生き方と闘いを描くシリーズ。
第一部「乾雲坤竜の巻」で、左膳は、藩主の命で秘蔵の名刀を奪うことになる。その名刀とは、二刀で一対、離れると互いを呼び合い、必ず血の雨を降らすという大の乾雲、小の坤竜だった。「試合に勝ったものに二刀と娘・弥生を授ける」と、とんでもない提案をした小野塚道場の主。当然、恋人で剣り腕からしても本命の栄三郎（浜畑賢吉）が勝つと思っていた弥生だが、そこに左膳が乱入。乾雲が奪われる。二刀を狙う相馬藩の月輪一門までもが現れ、争奪戦は大混乱。さらに藩主には暗い企みが…。
第二部「こけ猿の壷」は、おなじみ「百万両の隠し場所」が記されているという「こけ猿を壷」を巡っての闘い。
合言葉は「姓は丹下、名は左膳!!」大河ドラマの信長役などで活躍した高橋幸治は、左膳のダークな部分もよく出している。蟹江敬三、尾藤イサオ、鮎川いずみら、あくの強い顔ぶれも時代劇ファンを喜ばせる。監修として市川崑（１、９、10話を監督）、美術に西岡善信、制作ＣＡＬと「木枯し紋次郎」のチームが参加し、モノクロのアート感覚あふれるオープニング、♪誰のものでもない、自分だけのものが〜と歌う小室等の主題歌など、独特のムードを作り出している。