三代将軍家光のころ、熊本城主加藤忠広に流罪の命が下った。忠広の娘・雪姫(片平なぎさ)は、父の無実を将軍に直接訴えるため、江戸に向けて出発。旅先で次々事件に遭遇するが、さすが名将加藤清正の孫娘。必要とあらば、若侍、旅芸人、町娘などに“七変化”。どんな困難にも立ち向かう暴れっぷりを見せる。

　脚本の葉村彰子(実は複数の脚本家の共同ペンネームで、一時期はかの向田邦子も参加していた)はじめ、監督には山内鉄也、プロデューサーには西村俊一など、「水戸黄門」スタッフが多数参加した明朗時代劇。共演も姫様お付の巌谷源八郎(和田浩治)、家光の名代役葵新之介(あおい輝彦)、女道中師お千(森マリア)など、「月曜八時」でおなじみの顔ぶれが揃った。当時、二十歳の片平は、これが初めての時代劇主演作品。ペリーは、元伊賀忍者・小鈴の佐平次役の中村敦夫ご本人にインタビューした際、「当時、男性主役の時代劇が多く、明るくさわやかな女性主役作品をと現場は意欲的だった。旅の物語なので、ロケが多かったが、片平さんは長身で、男性と立ち回りをしても堂々としてみえた」と、りっぱな“姫様”ぶりを語ってくれた。

　特筆すべきは音楽で、長く必殺シリーズを手掛けた平尾昌晃が担当。主題歌「いつも君のそばに」あおい輝彦が♪いつもいる~と甘い歌詞を軽快に歌う。

 　三代将軍徳川家光のころ、幕府の基礎が盤石とはいえない時期に大名の動きを監視する立場の柳生家の十兵衛は、各地の反乱の芽を断つ使命を帯びて旅に出る。しかし、予想に反して十兵衛と戦う運命にあるのは、自分を捨て、周囲の人間のために剣を手にしたものばかりだった…。シリーズ1の「柳生十兵衛七番勝負」では、家光と将軍の座を争った弟・忠長の家臣と向き合うことに。いわば徳川の内側での戦いであり、悪人ではない彼らと命のやゆりとりをすることが、十兵衛には大きな苦痛であり、悲しみでもある。

　続くパート2の「島原の乱」で十兵衛は、兄弟子荒木又右衛門(高島政宏)と再会。後に島原の乱の現場に急行するが、その裏には暗い陰謀が。そしてパート3「最後の戦い」では、40代になり妻(牧瀬里穂)もめとった十兵衛が、自分を「捨てた」と思っていた母(富司純子)の生存を知り、三度の旅に出ることに。そこに由比正雪(和泉元彌)の影が。

　撮影当時、私は緑山スタジオの現場で取材をしたが、キャリア、体力ともに充実した村上弘明には貫禄が備わっていたのが印象的だった。十兵衛のトレードマークの眼帯もアップ用と引き画面で別のものが用意され、シリーズの見どころでもある立ち回りの場面では危険がないように工夫されていた。山口馬木也、永澤俊矢ら強敵との戦いは見応えがある。

江戸後期。北の小国海坂藩の吟味役百二十万石の浦井家の長女・野江（田中麗奈）は、最初の夫と死別し、勧められるままに磯村家に嫁いだ。磯村家は蓄財に熱心で、野江に「出戻りの嫁」とつらく当る。辛い日々の中、墓参の帰り、山桜の枝に手を伸ばした野江に「手折ってしんぜよう」と声をかけたのが、手塚弥一郎（東山紀之）だった。弥一郎は自分を見初め、嫁にと望んでくれた相手だったが、野江は会うこともなく断っていた。「今は幸せでござろうな」と問う弥一郎に心ならずも「はい」と言ってしまった野江。その後、弥一郎は、不正を正し、飢饉に苦しむ弱い農民たちを救うため、藩の重役（村井国夫）を斬る。
　山桜の下でのただ一度の出会いが、ふたりの運命を変える。文庫本で20ページほどの短編を映画化するため、スタッフは９年もの準備を重ねたという。ひたむきな野江と静かに正義を貫く弥一郎の姿を見ていると、ふたりの幸せを祈らずにいられない。東山の鮮やかな殺陣、原作者藤沢周平ゆかりの庄内で探し当てた山桜の美しさなど、見どころは多いが、何より若いふたりを支える周囲の人々の心優しい姿に胸を打たれる。「あなたはほんの少し回り道をしているだけなのです」と、娘を見守る母（壇ふみ）と父（篠田三郎）、そして弥一郎の母（富司純子）とのシーンには思わず涙が。時代劇初心者の女性にもお薦め。