早くに両親を亡くしたおせん（若村麻由美）は、祖父でとぎ師の源六（内藤武敏）に男手ひとつで育てられる。年頃になったおせんは、大工の庄吉（田中実）と生来を誓い合い、彼は修行のために大阪へ旅立つ。庄吉との約束だけを心の支えにしていたおせんに、庄吉と同期の大工幸太（吉田栄作）との見合い話が。
そんなとき、大きな火事が。おせんは、大切な人を失い、さらに庄吉からは誤解され、突き放されてしまうのだった…。
　災害や病、すれ違いなどヒロインに襲い掛かる不幸はただごとではない。また、彼女の親友で大店の娘おもん（井上晴美）にもつらい運命が。
　なにもここまで、というくらいの展開だが、どんな境遇でも人と人が支えあう、下町の人情が救いになる。人々の人生を見つめる語り手・居酒屋の女主人お鶴（藤村志保）の言葉があたたかい。
原作は山本周五郎の「柳橋物語」を中心に「人情裏長屋」「ちゃん」など複数の作品が織り込まれている。「ちゃん」の主人公・重吉（左とん平）、「人情裏長屋」の主人公・松村信兵衛（滝田栄）も柳橋の住人として登場。松村信兵衛？と聞けば、ピンとくる方も多いはず。当チャンネルで人気となった高橋英樹主演「ぶらり信兵衛道場破り」の信兵衛さんです！見比べもお楽しみのひとつに。

ときは明治初期。維新によって新政府が誕生したものの、あまりに早い西洋化と仕事を失った士族たちによる反乱も相次ぎ、まだまだ世の中が混沌としていた。そんな世の中を少しでもよくしたいと願うひとりの老人・隅のご隠居こと、駒井相模守信興（小林桂樹、第五話より佐野浅夫）。かつて町奉行として江戸の治安を担ったご隠居は、権力を使い、厳しく人々をおさえつける大警視・川路利良（近藤正臣）らに一泡ふかせようと、元同心の千羽兵四郎（田辺誠一）らに、奇想天外な作戦を提案、川路らをぎゃふんといわせる。
　第一話に坂本龍馬の妻おりょうと高杉晋作の恋人おうのが登場。ほかにも第六話には三歳の樋口一葉、第七話には14歳、医学生だった森鴎外も出てきて、時代らしさを伝える。さらに画面には、牛鍋屋やガス灯、人力車、のぞきからくりなど当時の風俗を再現。兵四郎のざんぎり頭（ちょっと天然パーマ？）、油絵や眼鏡、オルゴールなど小道具類にも心配りが行き届いている。
　田辺誠一は、芸者小蝶（原田知世）に世話になりっぱなしのフリーター。着流し姿で新聞記者を名乗るなど、怪しまれることもしばしばだが、時代に翻弄される若者のモラトリアムな雰囲気を出している。すりの名人坊屋一郎の渋い存在感も素晴らしい。講談師神田陽子による名調子ナレーションも心地いい。

天下の柳生家に生まれながら、一風変わった・十兵衛（千葉真一、現・ＪＪサニー千葉）が旅に出た。実は、街道整備のために三代将軍家光（森次晃嗣）の命を受け、公儀巡検使となった柳生茜（志穂美悦子）一行を密かに警護するのが目的だった。茜は「柳生縫之介」として任務に就くが、一行を薩摩藩ら外様の反徳川勢力がつけ狙う。そこには、謎の白髪の老人“権兵衛爺さん”が関わるのだが…。男性ファンを意識してか、タイトルは「やわ肌は殺しのワナ」といったセクシー路線も目立つ。ちなみにその回は、いきなりの入浴シーンで肩口に傷のあるあやしげな美女が登場。ハードタッチのアクションと、杖の先から火炎を放射する祈祷師（藤木敬士）など予想外の必殺技を持つ敵のキャラクターも濃厚だ。
　千葉は十八番の「十兵衛」をいきいきと演じている。また、志穂美悦子は、得意の男装できりりとした雰囲気を出し、主題歌「明日よ、風に舞え」も熱唱する。特撮シリーズでも活躍した黒崎輝らＪＡＣのメンバー、真田広之、長門勇、山村聰、樹木希林ら「影の軍団」でおなじみの顔ぶれも揃い、キャストは充実。ユニークなのは、十兵衛が潜り込む「夢之一座」太夫の宮崎美子。いつもみんなに置いてきぼりにされ、「どこに行ったのよ!!」と激怒。近年、クイズ女王としてブレイクしている才女美子のお茶目な芝居にも注目。